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大街上围了一堆人，正在看街头杂耍。犟牛要奔过去看，朱山拉不住，只好随他一起去。这杂耍与京城也大不一样。是渝水边居住的一个民族，名叫濮。濮人天性劲勇，喜欢唱歌，尤其会跳“巴渝舞”，只见他们用有色头帕缠头，头上插了一圈树叶，腰围兽皮，穿短裤，赤脚。女的佩戴耳环，男女各半围成圈，拍着手，舞之蹈之。巴渝舞后，是摔跤表演，两个汉子手相博，头相顶，相持了好一阵子，一人终于获胜，大家鼓掌，有的抛钱。
犟牛觉得好玩，以为自己有蛮力，便向前吼道：“让我和你玩玩！”
他不等对方同意，就去抓住对方双臂，濮人本身就呈能好斗，便和他抓扯起来，其余濮人“唷哟，唷哟……”地呐喊助威，围观的好闲者也跟着叫起来。朱山怕出事，向前劝说，哪里劝说得了，被一濮人掀开，差点倒地，犟牛见同伙被欺侮，，转身给那掀朱山的濮人一拳，那濮人猝不及防，鼻子被打得鲜血直流，众濮人见状，气愤已极，蜂涌而上，拳头如飞蝗般向犟牛打去。朱山见情况不妙，大呼：“来人呀，要出人命呀！”
这时，唐蒙与欧阳杞从蜀郡太守处出来，见这边大街上有人打架，呼救的又是京城人口音，便跑了过来，见被打者穿着脚夫衣服，叫声“不好”便上前相劝，可是濮人正在兴头上，哪里停得了手脚，，如果一对一，也许犟牛还会占上风，可现在，男男女女围着他，他哪里应付得了，也被打得鼻青脸肿，抱头鼠窜。唐蒙拖住犟牛，欧阳杞也上前护着他，犟牛弯着腰，不让别人看清他的脸。朱山见当官的来了，抱着头，悄悄溜了。唐蒙对众濮人道：“各位弟兄、妹子，有话好说，我唐蒙给大家陪不是了。”
濮人虽不知唐蒙是谁，但见二人身穿将军服装，知道是朝廷命官，这才住了手。唐蒙道：“不知我的下属为何得罪了各位？”
濮人七嘴八舌将犟牛如何自己窜进来討打，破坏了他们表演，影响了他们做生意讲了出来。唐蒙叫欧阳杞拿出一串钱赔礼，这才了断。出了人群，唐蒙与欧阳杞才看清是犟牛，不觉大惊：“怎么是你？”
犟牛哭丧着脸，无言以对，忐忑不安，不知回到营地，会受到何种惩罚。
回到城外营地，唐蒙也没有责罚犟牛，还叫来一位医官给他治伤。趁人少时，犟牛问朱山：“你为啥丢下我就跑了？”
朱山道：“我怎能丢下你？我都被打惨了，现在腰杆都还在痛，我只比你先回来一步。”犟牛信以为真。
九鼎山旁有条南流的河，叫沱水，二百只大船早已在水边等候，郡守亲自带着大小官员前来送行。三通鼓后，唐蒙下令开船。每艘船上有五十人，其中有二十一名蜀人轮番驾船，有两名伙夫煮饭，其余的都闲着无事，有的观景，有的走六子棋，有的睡大觉。
唐蒙站在船头巡视前方。只见江水开始转浑黄，两边是平原大坝，不少支流流入沱水，前方是隐约的群山，江水流入山中就不见了。
船队进入狭小的河谷地带，开始有漩涡了，船夫吆吼起来：“联手儿——幺幺、幺咦泊咯——嗨嗨！”一人领呼，众人齐唱，二百条大船此呼彼应，整条江上都是“幺咦泊咯——嗨嗨！”号子声飞越两岸，穿越丘陵，响彻大地，传入天空，给人以震撼，给人以力量。唐蒙在番阳虽然也看见过大小船只，但没有听见过如此嘹亮如此气慨的巴蜀江上号子，出使南越的船队也没有这样壮观。
当晚，船队停宿牛鞞县（今简阳）。唐蒙上得岸来，只见街上到处都是刀鞘，光滑而耐用，全是水牛皮的，唐蒙问了价格，并不贵，准备掏钱买几个。突然鳴锣开道，看热闹的人都回避，原来是县令听说朝廷命官到了，来不及吃晚饭就慌忙迎接。
“唐大人到来，下官未能远迎，恕罪。”忙施大礼。
“我又没派人通报你，何罪之有？”
“僻县简陋，请大人衙中安息。”
唐蒙道：“我的下属都在船上过夜，我就不劳大人了。”
“江上浪急风大，大人还是上岸过夜吧。”县令再次邀请。
唐蒙大笑道：“我奉天子之命，出使夜郎，岂惧风浪？”他叫欧阳杞，“付了钱就上船。”
县令见唐蒙要买刀鞘，忙说：“大人万万不可破费，由下官支付。”
“什么你支付？还不是由县库里出，自己买心爱的东西，理该自己掏钱。你的心意我唐蒙领了，好好为官，告辞。”
县令看见中郎将如此清廉，面带愧色。
在船上，犟牛与同伙议论得眉飞色舞：
“刚才我听说这牛鞞县城里的姑娘美得出水？”
“你又没上岸，你怎么知道？”
“刚才那个钓鱼的讲的。还有刚才在这里洗衣裳那两个妹妹也不错嘛，你也看见了的嘛。”
“一会儿我们等唐将军回来，请假到城里去溜一溜。”
“唐将军怕是不会回来的了，在城里吃饭有县大老爷陪，睡觉有美娇娘陪，哪个傻瓜肯回到这船上？”犟牛说。
“是呀，唐将军，还有欧阳大人都享福去了。肖子一将军老实，被丢在船上。”
一位眼尖的忙制止大家：“不对，你们看，唐将军回来了。”
大家往岸上看，果然，唐蒙和几个随从上了船。
“大人怎么不在城里多呆一会儿？”肖子一问。
“有权在握者，应加强自我约束，不做表率，怎服人心？”唐蒙说后，肖子一无语。唐蒙拿出两个刀鞞分给欧阳杞和肖子一，二人谢后，端详刀鞞，将舊的取下，两相比较，赞不绝口。
唐蒙说：“没想到这边远之地，能制出这么漂亮的刀鞞，回来时一定要把这技艺带回京城去。牛鞞县——名不虚传。”
当晚月明星稀，唐蒙高兴，把盏自酌。一更时分，正要解衣睡觉，突闻后面船来骚动声，他走出船舱，问：“那边为何骚动？”一会儿，有兵将打着火把，拖着一个人到这边来了。唐蒙走下跳板，小校禀报：“他撬开货担，偷窃官银，弄出了声，被当场拿获。”
借着火光和月光，唐蒙认出来了，正是犟牛。
“你这家伙怎么做起贼来，前次打架，这次当贼，该当何罪？”唐蒙大怒。
“按我说，宰了这家伙！”欧阳杞愤愤地拔出刀。
“宰了他！宰了他！”众军怒吼。也有一些躲在后面看热闹，不敢吱声的。
“犟牛，你偷钱来想干什么？是想逃跑？”唐蒙问。
“我就是想找两个钱到城里去消遣，要杀要剮随你！”这犟牛还果然有点天不怕，地不怕，以为砍了脑袋只是一个疤。
欧阳杞把刀举起，唐蒙摆手拦住。他想，宰了他容易，但仁义之心就没体现，他从长安担着担子一路走来也不容易，让我再放他一马。
“我再饶恕你一次，事不过三，下次绝不宽恕，责罚军棍二十！严加看管！”
犟牛也不谢恩，也不喊痛，被打得遍体鳞伤后拖回船舱。东方既白。
第二天出发，传令官宣读中郎将修改过的命令：“所有出使夜郎人员，不得擅自离队，不得斗殴闹事，不得偷盗诈骗，不得调戏民女，违者严惩不怠！”
中午，船队到资中县，除了伙夫可以上街买菜外，其余人一律不得上岸，唐蒙自己也不上岸，县令到河边送行。
资中是沱水中段地带，沱水在浅丘地带蜿蜒穿行，两岸是青青的甘蔗林，一如北方的青纱帐，清风徐来，蔗叶轻扬，发出沙沙声；两岸时有渔船捕鱼，渔歌互答，一派祥和。
唐蒙拿出笔，在白绢上画版图，每到一个县城或县置的重要场镇，他都予以标画，说是今后要带回朝廷。
船队在一个叫狮子滩的渡口夜宿，这里只有几家简陋的房屋，住的都是渡船小老板，唐蒙上岸向他们打听离江阳还有多远，渔民告诉他，如果划快些，还有一整天的路，但下面有几个险滩，千万不要出事。特别是一个叫麻哩圪兜的地方，常常翻船。唐蒙虽然知道领航的船老大不少都对沱水水情很熟，但为了万无一失，他又雇请狮子滩所有了解这段水路的人，安插在先遣船队当航行技术指导，船老板们见官方出手大方，都愿效力。
麻哩圪兜是一个大滩口（在今富顺地界），靠右边的江中有巨大的奇石突出江面，形成了巨大的漩涡，百步之外就能见浪涌如山，就能听到声如呐喊。掌舵的站在后面搭起的木板上，远远地提醒船头划船者：“联手儿——握紧绕片！滩口到了！”
船工们进入紧张状态，由开始的背对江水转身为面对江水，船进入滩口中，如脱缰野马，船上载了那么多的人和货物，可是都压不住乱流的江水，大船开始摇晃，掌舵的用尽全身力气，整个身子都偏了45度，一会往左，一会往右，舵与船的摩擦声“咕咕”地响，一个大浪扑进船舱，又一个大浪从船棚顶上翻过，船舱里有人惊呼起来。大部分船工的衣裤都被打湿了。只见船如箭一般飞出了险滩激流，大家长长地出了一口气。唐蒙站在船沿上，一个趔趄，差点摔倒，朝服也被江水冲湿。
“我们番阳一带也多河叉湖泊，可我还是第一次见到这样的恶浪。”唐蒙感概地说。
“沱水上就数这个滩口最凶恶，打烂的船多得很！”导航的狮子滩船老板介绍。
“还不晓得后面有没有船出事呢！”掌舵的老大说。
不到半代烟工夫，后面传来惊人消息，有一只船翻了，唐蒙大惊，命令所有船靠岸，清点船只，果然少了一条，船上载的都是安抚夜郎的丝绸和瓷器。唐蒙像打了败仗一样，远远地望着麻哩圪兜方向，差点流出泪来。肖子一向前开导：“这么多船都平安，只有一条船出事，而且只淹死了一个人，已经是不幸中的万幸了，大人要统领上万人的队伍，不要过于悲伤。”
“哪怕出一丁点差错，我都有负朝廷，愧对黎民，这是大家的血汗钱啊！”
欧阳杞说：“幸好有昨晚找的狮子滩渡口船老板领航，不然就不只翻一只船了。”
“好了，下面的滩口没有这么凶险了！”船老大们说。
唐蒙又作了一番部署，船队继续往南进发。由于这么一折腾，船队离江阳还有七八里路就天黑了，只好靠岸停泊。
这里的江边上比较平坦，全是黑压压的如伞状的大树，一棵挨着一棵，北方来的人不知这是什么树，狮子滩的人说，这叫桂圆树，其果八月白露前后成熟，鲜美无比，只有这江阳沿河一带才生长，百里之外见不到此物。
众人大惊，没想到在沱水之尾还有这么独特的佳品，可惜来得不是时候，不能饱口福。
唐蒙对左右道：“如果我们出使顺利，回来时可能还能品尝到这里的桂圆。到时我们带回京去，也给皇上进贡一些，让大臣们也品尝品尝。”
大家欢呼。
可是，了解情况的船工说：“不行，这东西五六天以后就要变坏，不能吃了。”
大家又叹息……
这江阳是才建立不久的县城，围墙都还没有完全筑齐全。县令昨晚得到唐蒙到来的消息，天明就到沱水边迎接。
唐蒙手持汉节和肖子一一起带了十余人与县令步行进入城中，这是一座山城，城外两面环山，两面临水，城中心也有两座小山，房屋就建在山上。唐蒙走了数十座城市，还没有见到过这样有特色的县城。这里民风古朴，其打扮既有汉人风格，又有南夷装束的一些影子，中老年人都喜欢用一块几尺长的白帕缠头，说话好懂，只是吐音太重，招呼人像吵架一样。到了衙府，唐蒙详细打听了大江以南的各种情况，知道从巴符关进入夜郎的确是捷径，为此，他很钦佩司马相如对巴蜀的了解。可是到了巴符关该怎么走，江阳县令就说不清楚了。县令说：巴符关是巴蜀两郡交界地，有大涉水、大小漕河可通夜郎，但都得走很长一段陆路。至于哪条路好走，哪条路更近，县里人都是牙牙乌。唐蒙也不责怪县令，大江以南，群山峻岭，又有几多人亲自去走过呢，何况夜郎国心目中也不知汉国是怎么一回事。到了巴符关再说吧。
中午，唐蒙仍然回船上歇息。唐蒙回到船上，有几个军校反应，大家想到岸上去逛逛，唐蒙觉得这些人这段时间不是在路上就是在水上，已经烦了，同意分批上岸，每批两个时辰，违者严惩不怠。
小小江阳热闹了一整天，卖小吃的生意爆满，连醪糟开水都供不应求。这批青年汉子除了吃外，就是看，看与中原地区大相径庭的蜀南女子，就连从成都坝子里来的脚夫，也觉得蜀南女与蜀北女风味有别。但由于有“约法三章”大家只好当君子——动口不动手。个个按时返船。
第二天，船队从双江口出发，不少百姓到河边看稀奇。他们祖祖辈辈没有看见过这么多的船，这么多的人——这么多超着北方口音的据说是皇帝身边来的人。船上的人也很惊奇，出了沱水，这条江怎么这么宽，比渭水宽几倍，而且江水澎湃，江上的大船也比沱水多。在最前面的船招着旗子，指挥航行线路，中午时分，船队到了一个地方，一座山像只铁臂横拐江上，其险无比，前方水流湍急，如千军万马在鏖战，他们遇到了一个大滩口，名叫罐口，有了在沱水上的教训，船只看准水流，绕开暗礁，小心而下。过了罐口，船上人如释负重。啧鱼滩过后，江水稍缓，船工们又吼起了江上号子。
远处露出一关隘，有人高声吼道：“巴符关到了！” | 
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